每每與人提及「五禽之戲」的好，總會碰到幾個令人額生三條槓的問題；
l 明明有熊、有鹿、有猿、有虎，為什麼稱為「禽」？
l 為什麼是「五」禽？
l 為何以「戲」稱之？
一、 為何稱為「禽」？
古時對鳥獸的總稱，如《易》；王用三驅，失前禽，邑人不戒，吉。【白話解釋:君王以三驅之禮放走前面跑的鳥獸，所以臣民對君王就沒有戒備之心而愛戴之；是吉祥的徵兆。】
二、 為什麼是「五」禽
其實「禽戲」之名最早出現在西漢《淮南子.精神訓》記載了「六禽戲」[1]，此比後漢書或三國志中華陀的五禽之戲足足早了二，三百年之久；到了清代更有七禽之戲的出現。
導引是一種醫療保健形式，起源於原始社會時期，是遠古人民按照醫療保健需要而創編的“搖筋骨，動肢節”的活動鍛煉方法。 導引是由原始舞蹈演化而來的。
舞蹈是上古人民最早創作的文藝形式之一。 最初的舞蹈動作，是模仿動物的飛行跳躍姿態或集體勞動的動作加以編排而成。 人們每在狩獵前後、勞動之餘或收穫之後會盡情歌舞一番，籍以宣洩歡樂的情緒。 隨著神靈觀念的產生，人們認為舞蹈有一種神奇的力量，企圖憑籍歌舞，博得神靈的保佑，求得駕馭自然的力量。在長期的實踐中，人們逐漸發現舞蹈不僅可以振作精神、解除疲勞、鍛煉體魄，而且身體原有的一些痛楚不舒，經過歌舞以後，會減輕以至消失。
相傳在堯舜時代，人們已知歌舞的健身作用了。 據古籍記載，堯舜時期，洪水經常氾濫成災，水濕淹漬，空氣濕冷陰鬱，使人們心情很不舒暢，且筋骨疼痛，腿腳腫脹。 人們在生活實踐中，編創了一些類似跳舞的動作，常做這些動作，可以運動身體關節，宣暢氣血，以祛除水濕之氣，猶如宣通積水，疏導江河，故曰“宣導”。《黃帝內經》中也有類似的記載，說上古之時，人們從實際經驗中總結出用“導引按蹺”[2]的方法，來醫治一些疾病，可見當時舞蹈已發展成為一種醫療保健的方法了。
莊子講的“熊經鳥申”，[3]其實是流行於春秋戰國時期的“二禽戲”。到了秦漢時期，人們又根據其他動物的運動特點，發明了“六禽戲”、甚或“多禽戲”等。1972~1974年在長沙東郊馬王堆發掘了3座西漢古墓，出土的11種古醫書（帛書）中，有一部《導引圖》（帛畫），這是我國現存最早的醫療體操圖，圖上描繪了44個不同性別年齡的人在做各種導引動作。 其中有模仿八種動物動作的導引術式，如“信”（鳥伸）、“沐猴歡”（獼猴喧呼）等。
漢代五行學說盛行，並將其引申到人們生活的各個方面， 在五行學說的指導下，依據中醫學理論，總結了前人關於“禽戲”的思想而彙編「五禽戲」。
三、 為何是「戲」？
「戲」同「嬉」解；可解釋為一種表演與娛樂，如清代周亮功就有「難逢一鴈到，空學五禽嬉」之句《病甚扶腋登舟枕上成詩》。導引衍自古代的舞蹈，是否寓意於舞的古源？
本文修改於2010/08/04 (歡迎引用,請註明出處)
[1] 《淮南子.精神訓》記載了「六禽戲」：「若吹、呼吸，吐故內新，熊經、鳥伸、鳧浴、猿弋、鴟視、虎顧，是養形之人也，不以滑心。使神滔盪而不失其充，日夜無傷而與物為春，則是何而生時於心也。」
[2] 「按蹺」即按摩推拿之意。
[3] “吹呴呼吸，吐故納新，熊經鳥申，為壽而已矣”《莊子.刻意》
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